กระแสของธุรกิจ E-Sport กับการลงทุนที่ต้องจับตา

ในช่วง 3-4 ปีมานี้การแข่งขัน E-Sport นับเป็นหนึ่งในกีฬาที่ได้รับความนิยมสูงมาก จากที่คนภายนอกมองมันเป็นแค่เพียงการเล่นฆ่าเวลา เป็นเกมที่ดูไร้สาระ หรือไม่มีประโยชน์ ทำได้แค่สร้างความบันเทิงใจ แต่ทุกวันนี้การเล่นเกมมันเปลี่ยนไป และกลายเป็นเม็ดเงินมูลค่ามหาศาลแบบที่หลายๆ คนคาดไม่ถึง

E-Sport มีการเติบโตขึ้นอย่างมากผ่านองค์ประกอบต่างๆ หลายอย่าง หล่อหลอมเข้ากลายเป็นเกมธุรกิจที่มีผู้ข้องเกี่ยวมากมาย ทั้งผู้เล่น ทั้งผู้สนับสนุน ไปจนถึงล่าสุดนี้ ภาครัฐของประเทศไทยเองก็ได้ออกมาให้ความสำคัญ และก่อตั้งสมาคมกีฬาอีสปอร์ตแห่งประเทศไทย รวมถึงรับรองให้บรรจุอีสปอร์ตเป็นกีฬาเพื่อการแข่งขันอีกชนิดหนึ่งโดยกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ทำให้คาดการณ์กันว่าในปี 2565 หรืออีก 2 ปีข้างหน้านี้ E-Sport จะเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่า

ตลาดรวมสูงถึง 1,500 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือกว่า 45,000 ล้านบาทเลยทีเดียว 

E-Sport หรือที่รู้จักกันในชื่อ การแข่งเกม เป็นเหมือนกีฬาอย่างหนึ่งที่จะแข่งขันกันผ่านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของผู้เล่นมากกว่า 2 คนขึ้นไป ซึ่งต่อยอดมาจากการเล่นเกมทั่วไป ให้มีการแข่งขันกันโดยเฟ้นหาผู้ชนะอย่างเป็นทางการ โดยรูปแบบของเกมก็จะแบ่งกันไปตามประเภท เช่น เกมยิงปืน เกมต่อสู้ เกมวางแผน เป็นต้น 

แน่นอนว่าเมื่อเป็นการแข่งขัน ผู้เข้าร่วมทุกคนจะต้องมีการฝึกซ้อมอย่างหนัก เพื่อขึ้นเป็นอันดับหนึ่ง ทั้งต้องใช้ทักษะส่วนตัว ทั้งต้องวางแผนกลยุทธ์ วิเคราะห์คู่แข่ง เหมือนเกมกีฬาประเภทอื่นๆ แทบจะทั้งหมด ซึ่งจะมีการแข่งขันตั้งแต่ระดับสมัครเล่น ระดับกึ่งอาชีพ ไปจนถึงระดับมืออาชีพ ที่แข่งขันทั้งในประเทศ และต่างประเทศเลยทีเดียว 

จุดเด่นที่ทำให้ E-Sport น่าจับตามองอย่างมาก นั่นเพราะการเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นที่หลากหลายอย่างไม่มีข้อจำกัด เพราะกีฬาทั่วไปจะมีแบ่งประเภททั้งหมด ทั้งแบ่งอายุ แบ่งเพศ เพื่อให้เกิดความเท่าเทียมกันที่สุด ซึ่งสิ่งเหล่านี้จะไม่ปรากฏในการแข่งขัน E-Sport เลยแม้แต่น้อย เนื่องจากการเล่นเกมนั้นสามารถทำได้ทุกคน แม้แต่เด็กที่อายุน้อยก็สามารถเป็นนักกีฬา E-Sport ทำเงินมหาศาลได้เช่นกัน หากฝึกฝน และมีความพยายามมากพอ 

หากมองเผินๆ วงการ E-Sport ผู้ได้รับประโยชน์คงจะเป็นตัวนักกีฬาที่เล่นและได้รับรางวัลตามทัวร์นาเมนต์ต่างๆ ซึ่งนั่นเป็นเพียงจุดเล็กๆ ของภาพทั้งหมดในวงการที่กว้างใหญ่ เพราะความจริงแล้วการเติบโตของ E-Sport ไม่ได้มาจากผู้เล่นที่เก่งกาจหาตัวจับยากแค่เพียงอย่างเดียว แต่มาจากผู้สนับสนุน ผู้ลงทุน และผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมดที่ทำให้การแข่งขันนั้นดูน่าสนใจและมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น จนได้รับการยอมรับเป็นวงกว้าง

ซึ่ง E-Sport ที่เติบโตอย่างรวดเร็วนี้ทำให้เกิดอาชีพใหม่ขึ้นมามากมายในอุตสาหกรรม ไม่ว่าจะเป็นนักแคสต์เกม ที่คอยเล่นเกมรีวิวเกมให้คนอื่นดู นักสตรีมมิ่ง ที่จะคอยเล่นเกมแบบสดๆ แลกกับรางวัลเล็กๆ น้อยๆ จากคนดู หรือนักพากย์ที่ช่วยให้บรรยากาศการแข่งขันสนุกสนานยิ่งขึ้น 

นอกจากนี้ E-Sport ยังส่งผลทางอ้อมกับพนักงานทุกคนในบริษัทที่เกี่ยวข้อง อย่างเช่น สปอนเซอร์ที่เข้ามาลงทุนและได้รับผลตอบรับดี ก็มีโอกาสขยายกิจการ และมีพื้นที่สำหรับคนในตำแหน่งนี้โดยตรงมากขึ้น รวมถึงการจัดงานอีเวนต์แข่งขันแต่ละครั้ง Organizer หลายสิบ หลายร้อยชีวิต ก็จะได้ประโยชน์ด้วยเช่นกัน ซึ่งการแข่งขัน E-Sport นี้ก็มีจัดขึ้นตลอดทั้งปี นั่นหมายความว่ามันสามารถกระตุ้นเศรษฐกิจได้แบบไม่มีจบสิ้น

สุดท้ายแล้วคนใกล้ตัวนักกีฬา E-Sport เหล่านั้นก็น่าจับตามองไม่แพ้กัน ทั้งเหล่าโค้ช เหล่าผู้จัดการทีม ที่จะคอยเข้ามาช่วยชี้แนะนักแข่ง ทั้งเรื่องกลยุทธ์ ความเป็นอยู่ และการจัดตารางชีวิต ก็จะมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นไปตามความน่าสนใจของเกมการแข่งขันนั้นๆ ด้วย 

ยังไม่รวมถึงนักออกแบบ ผู้สร้างสรรค์คอนเทนต์ต่างๆ โปรแกรมเมอร์ ผู้พัฒนาเกม และเจ้าหน้าที่ของแต่ละองค์กรที่เกี่ยวข้องทั้งหมดนี้ ก็จะได้รับการเติบโตยิ่งขึ้นไปด้วยกันพร้อมกับเกมกีฬาเหล่านี้  

 

ความจริงแล้ว E-Sport ไม่ใช่เรื่องใหม่ที่เพิ่งเกิดขึ้นในปีสองปีนี้ แต่เป็นสิ่งที่เข้ามาในประเทศไทยตั้งแต่ 2543 แล้ว เพียงแต่ในยุคนั้นเกมยังถูกมองว่าเป็นสิ่งไม่ดี ไร้สาระ และไม่น่าสนใจ รวมถึงอุปกรณ์ต่างๆ ในยุคก่อนเองก็ยังไม่ซัพพอร์ตการเล่นเกมเป็นวงกว้างแบบสมัยนี้ ทั้งความเร็วอินเทอร์เน็ตที่ยังช้า การเข้าถึงที่ยาก และราคาสูง รวมถึงสมาร์ตโฟนที่มีราคาแพง และสเปคต่ำ แต่ทุกวันนี้ผู้เล่นสามารถหาสิ่งเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ในราคาไม่ถึงหลักหมื่น ทำให้คนเข้าถึง E-Sport มากขึ้น 

บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด มีการสร้างสโมสร E-Sport ของตัวเองขึ้นมาเพื่อขยายการเติบโตของแบรนด์ตัวเอง ซึ่งผู้บริหารอย่าง เนวิน ชิดชอบ มีความเชื่อมั่นว่า การจัดการกีฬา E-Sport เองก็ไม่ต่างอะไรกับการบริหารสโมสรฟุตบอล ถ้าหากเชื่อมั่น และมีวินัยอย่างจริงจัง ก็จะสามารถคว้าอันดับหนึ่งของประเทศมาไว้ในมือได้เช่นกัน ซึ่งตอนนี้ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ดเองก็มีนักกีฬา E-Sport อยู่ในมือหลายเกม และแต่ละเกมก็สร้างชื่อเสียงให้กับแบรนด์ของเขาได้จริง กลายเป็นกีฬาที่สามารถขายแบรนด์ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ให้เป็นที่รู้จัก และสร้างมูลค่าให้ตัวเองมากขึ้น ล่าสุดมีการแตกไลน์ธุรกิจขายสินค้าที่ระลึกเพิ่มอีกด้วย 

เป็นอีกหนึ่งแบรนด์ที่คอยสนับสนุนดิจิทัล และเทรนด์ต่างๆ ที่น่าสนใจมาโดยตลอด ล่าสุดเองก็มีการเข้ามาร่วมลงทุนในธุรกิจ E-Sport โดยการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน รายการ Thailand PVP E-Sports Championship Powered by AIS เพื่อสนับสนุนให้วงการ E-Sport ของไทยก้าวไปสู่ระดับโลก และสร้างมาตรฐานใหม่ให้เกิดขึ้น ซึ่ง AIS ได้ตีตลาดทางฝั่งเกมออนไลน์ทั้งหมด โดยใช้จุดเด่นในเรื่องของสัญญาณอินเทอร์เน็ตของตัวเอง มาสร้างความน่าสนใจให้วงการ E-Sport เช่น ใช้ซิม AIS เล่นเกมฟรี ไม่เสียค่าเน็ต รวมถึงมีการแจกไอเท็มในเกมเพื่อกระตุ้นให้เกิดความสนใจ ซึ่งต้องบอกว่าประสบความสำเร็จอย่างมากในหมู่เกมเมอร์จริงๆ 

แบรนด์ธุรกิจชั้นนำของประเทศอย่าง Major Cineplex ที่ดูห่างไกลกับ E-sports เองก็ยังเข้ามามีบทบาทในอุตสาหกรรมนี้เช่นกัน โดยการจัดสร้างห้องรองรับการแข่งขัน E-Sport อย่างครบวงจร ซึ่งภายในประกอบด้วยอุปกรณ์ชั้นนำมากมาย เช่น หน้าจอขนาดใหญ่ เครื่องฉาย 4K ระบบเสียงที่ทรงพลัง และอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงกว่า 1,000 GB ซึ่งรองรับผู้เข้าแข่งขันได้มากถึง 72 คน พร้อมคนดูอีก 200 คน ซึ่งมีการตั้งเป้าไว้ว่าโรงแข่งขันนี้จะทำเงินให้เขาได้ปีละ 12 ล้านบาทเลยทีเดียว 

ข้อมูลที่ผ่านมา อาจยังไม่ช่วยให้หายสงสัยได้ว่าการเจริญเติบโตของวงการ E-Sport นี้จะหยุดลงที่ใด และจะไปได้อีกนานแค่ไหน ตรงนี้มีเครื่องยืนยันย้ำเตือนความมั่นใจอีกหนึ่งสิ่ง นั่นคือการเคลื่อนไหวของภาครัฐที่หันมาให้ความสำคัญกับกีฬา E-Sport มากขึ้น จนสร้างความเปลี่ยนแปลงให้เกิดกับคนไทยทั้งประเทศในด้านทัศนคติที่มีต่อเกมกีฬา E-Sport ว่ามันสามารถเป็นอาชีพที่มั่นคงได้อีกหนึ่งอาชีพในอนาคต โดยกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาได้บรรจุให้ E-Sport เป็นกีฬาเพื่อการแข่งขันอีกชนิดหนึ่ง 

ด้วยแรงกระเพื่อมนี้เองที่ทำให้เหล่ามหาวิทยาลัยชั้นนำ ได้สร้างหลักสูตรการเรียนที่เกี่ยวข้องกับ E-Sport ขึ้นมารองรับนักศึกษา เพื่อจบออกมาเป็นบุคลากรที่มีคุณภาพของอุตสาหกรรมนี้ในอนาคตทันที ไม่ว่าจะเป็น คณะดิจิทัลมีเดีย มหาวิทยาลัยศรีปทุม วิทยาลัยครีเอทีฟดีไซน์ แอนด์ เอ็นเตอร์เทนเมนต์เทคโนโลยี มหาวิทยาลัยธุรกิจบัณฑิตย์ และคณะเทคโนโลยีสารสนเทศและนวัตกรรม มหาวิทยาลัยกรุงเทพ 

นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ในโลก แต่หลายๆ ประเทศชั้นนำเอง อย่างสหรัฐอเมริกา จีน อังกฤษ หรือเกาหลีใต้ และมาเลเซียเอง ก็มีหลักสูตรเกี่ยวกับ E-Sport เหล่านี้เปิดให้บริการเช่นกัน จึงมั่นใจได้ว่าการลงทุนในแวดวง E-Sport นี้จะมีโอกาสต่อยอด เติบโต และพัฒนาไปได้ไกลอย่างหยุดไม่อยู่แน่นอน 

จากมูลค่าตลาดของวงการ E-Sport ที่สูงถึง 45,000 ล้านบาท ทำให้มีธุรกิจมากมายที่น่าจับตามอง ในการลงทุนอุตสาหกรรมครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็น 

วงการ E-Sport อยู่ได้ด้วยการลงทุนจากแบรนด์ต่างๆ เข้ามาซัพพอร์ตทั้งเงินรางวัล การจัดงาน และการให้ความดูแลนักกีฬาต่างๆ นั่นเอง ซึ่งแน่นอนว่าแลกกับชื่อเสียงของแบรนด์ที่จะได้รับกลับไป นับว่าคุ้มค่าอย่างมากสำหรับการลงทุนครั้งนี้ 

การแข่งขัน E-Sport ต้องใช้อุปกรณ์มากมาย ไม่ว่าจะเป็นสมาร์ตโฟน เก้าอี้เกมเมอร์ คีย์บอร์ดเกมเมอร์ หน้าจอ เมาส์ รวมถึงแท็บเล็ต หรือ PC โน้ตบุ๊กต่างๆ ซึ่งอุปกรณ์เหล่านี้จะได้รับความนิยมและเกิดความต้องการที่มากกว่าเดิม 

ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่จะกลายเป็นสถานที่ฝึกซ้อมสำหรับนักกีฬา E-Sport ที่ทุนน้อย แต่อยากได้คอมสเปคแรงไว้ใช้ฝึกซ้อมฝีมือ ทำให้พฤติกรรมผู้ใช้บริการร้านเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไป จากเล่นแค่ 1 ชั่วโมง หรือใช้ในการท่องเว็บไซต์ จะกลายเป็นว่ามีนักกีฬา E-Sport ใช้บริการมากขึ้น

ด้วยกระแสการเติบโตที่รวดเร็วอย่างก้าวกระโดด และมั่นคงนี้ของ E-Sport ในประเทศไทย จึงไม่น่าแปลกใจที่แม้แต่แบรนด์ดังยังหันมาให้ความสนใจ และลงทุนในอุตสาหกรรมนี้กันเป็นจำนวนมาก ซึ่งตอนนี้นับว่า E-Sport ในประเทศไทยเองก็ยังถือว่าใหม่พอสมควร การมองหาช่องทาง และเริ่มต้นธุรกิจคุณให้สอดคล้องกับมัน ณ ตอนนี้ ก็มีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จในอนาคต และเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้ได้ไม่ยาก